Una delle poche specie di pesce gatto il cui habitat è prevalentemente marino, vive in diversi tipi di ambiente, dalle zone coralline alle praterie di fanerogame e alghe fino agli estuari e alle pozze di marea. Gli adulti sono normalmente solitari, mentre i giovanili vivono in banchi serrati di un centinaio di esemplari e si dispongono a formare una tipica palla in caso di pericolo, con una moltitudine di barbigli proiettati verso l’esterno. Specie lessepsiana originaria delle regioni tropicali degli oceani Pacifico e Indiano, è penetrata nel mar Mediterraneo attraverso il canale di Suez, e per dispersione naturale è salita gradualmente nel nord est del Mediterraneo, sebbene non sia ancora presente nelle acque libere dell’UE. Un rischio potenziale di introduzione è rappresentato dal suo rilascio, volontario o involontario, da acquari pubblici o domestici, nei quali viene mantenuta in cattività per la bellezza della sua livrea.